鸟是如何分类的？
在鸟类学研究中，分类是基础性的最重要工作之一 。很多鸟类学家因此获得荣誉和成就。例如，现代鸟类分类体系的建立者德国鸟类学家 Meise；首创运用解剖学和演化生物学方法研究鸟类的奥地利鸟类学家 Kolliker 和美国鸟类学家 Van Gelder 在20世纪初建立了鸟类的系统发育关系；而我国著名鸟类学者郑作新院士则提出了鸟类分类的新体系并编写出版了《中国鸟类区系》这部里程碑式的著作。这些学者对鸟类的分类研究都做出了杰出贡献。
鸟类分类主要依据形态特征。所有的生物体都是由细胞组成的，而细胞又是由许许多多的分子按照一定的秩序排列构成的，如果我们将一个生物体的所有分子都绘制出来，就构成了这个分子的分子式（图 1）。同样，我们若将构成动物的各种器官的结构都绘制出来，就构成了该动物的器官图谱。而分类学上的形态特征也就是在这些分子和器官基础之上建立的。
虽然许多物种的细胞、器官或者其他结构存在差别，但是这些差别不是任意产生的，而是受遗传因素影响而逐渐演化的。不同物种的细胞或者器官即使很相似，但如果其基因型不同的话，在发育成个体后，也会表现出形态上的差异。这就是分类学的形态性状具有遗传基础的内涵。
当然，遗传变异是在一定的范围内发生的，不同的物种之间存在着明显的形态差异常常使分类学上容易区分。但是，某些形态学上的性状可能同时受到多个基因的控制，这些基因有时会发生突变，从而产生可遗传的变异，这样的变异有时候会使物种间的边界变得模糊。需要更多的基因组数据以及其他学科的研究来加以界定。 除了形态学特征之外，生理特性、生态习性等也经常被用到分类学的特征。
然而，这些方法往往只能解决“非生物”因素在物种形成中的作用，而不能解决“生物”在物种分化中的作用。只有形态特征才能充分展示染色体、基因等“生物”因素的作用。所以形态特征是最基本的，也是最有效的分类标志。