鹦鹉有多少种颜色？
“多少种色彩”这个问题很难回答，因为鸟的羽毛有“正羽”“副羽”和“翼羽”之分 。且不同部位的羽毛，如尾羽、背羽和腹羽的颜色是有所区别的。要详细描述一只鸟身上的颜色是很费劲的一件事。 以常见的虎皮鹦鹉为例，我们看到的它们的颜色是由全身覆盖着的正羽决定的（当然，不同性别的虎皮鹦鹉，其体色的差异是由雌雄激素水平的差异导致的） 。这层羽叫做胸羽(thoracic feather)，覆盖着胸腔和腹部，由许多排列整齐的羽片组成，每个羽片都有深凹的鳞片状条纹，这些条纹是区分不同鸟的颜色主要依据之一。 有些鸟的胸部颜色是非常复杂的。以珠母鸭（common moorhen）的胸部为例，我们可以找到从黑色到白色到棕色等不同的颜色组合： 而有些鸟胸部的颜色就简单得多。比如苍鹭（Egretta garzetta）的胸部只有白色和浅灰色两种： 虽然看上去很复杂，但这些颜色的基本色系都是由黑色素（一种黑色的色素粒子）决定的。黑色素在身体的不同部位会有不同的表现形式。在皮肤中，黑色素通常以颗粒形式存在，称为色素颗粒（pigment granule）；而在羽毛的鳞片中，黑色素往往是以细丝形式存在，称为黑色素细丝（melanosome）。
除了黑色素外，一些非颜色的功能性基因也会在羽毛表面呈色过程中发挥作用。在这些基因编码的蛋白通过细胞膜进入细胞质后，可以结合某些离子通道，从而影响金属离子的吸收，进而影响黑色素或类黑素（melanein）等的合成过程。这些基因的改变可能会导致鸟类出现过度褪色或异色现象。